調(diào)查研究是科學決策的前提和保證。周恩來非常重視調(diào)查研究，屢次強調(diào)“一切問題都要到現(xiàn)場去實踐”。新中國成立后，他幾乎每年都安排調(diào)研活動，通過一次次的實地調(diào)研，周恩來為全黨正確認識形勢，制定一系列重要決策作出了突出貢獻。

1958年9月，周恩來和開灤煤礦工人在一起。

1961年4、5月間，周恩來在河北磁縣農(nóng)村召開座談會。

　　周恩來指出：調(diào)查研究與實事求是兩者是相輔相成，互為條件的。實事求是“這四個字，話雖簡單，卻包含著豐富的內(nèi)容。如何做到實事求是？首先要通過認真的調(diào)查研究”；另一方面，他又反復指出：調(diào)查研究要去偽存真，不要流于表面，“要實事求是，不能亂搞”，“要從客觀存在出發(fā)，不能從主觀想象出發(fā)”，要“說真話，鼓真勁，做實事，收實效”。周恩來在開展調(diào)查研究中深入一線，實地調(diào)研，近距離觀察，真正了解社情民意。

　　主持長江三峽勘察調(diào)研工作，就是周恩來在調(diào)查研究中貫徹實事求是精神的范例。1958年南寧會議做出決定，由周恩來主持三峽工程及葛洲壩工程等治理長江的規(guī)劃方案制定工作。為了提出科學可行真實有效的治理長江規(guī)劃方案，周恩來帶領(lǐng)有關(guān)部門領(lǐng)導和專家視察三峽地區(qū)，深入一線實地考察，深入調(diào)研長江流域，研究治理方案。他冒著大雪視察了荊江大堤，并連夜召開三峽工程技術(shù)討論會。他不顧山路艱險，踏勘三峽壩址，與隨行人員一起登上兩岸山峰，實地考察地貌，查閱壩區(qū)的地質(zhì)水文資料，詢問各種工程數(shù)據(jù)，他的隨行工作人員告訴技術(shù)人員“總理發(fā)現(xiàn)里面的數(shù)據(jù)有錯誤”，后經(jīng)復查證明數(shù)據(jù)確實不對。經(jīng)過一系列調(diào)查研究之后，周恩來確定了長江流域的治理基本原則建議。1958年3月成都會議上，黨中央批準了長江流域治理規(guī)劃的報告。周恩來提出的治理長江、興建三峽的基本方針，至今仍有重要意義。

　　周恩來指出：“調(diào)查研究，必須貫徹實事求是精神，各人的認識總是有局限性的，要擺脫局限性、片面性，必須進行比較、綜合、分析。要改正缺點錯誤，必須從深入下層，深入群眾，認真進行調(diào)查工作入手?！毕蛑芏鱽韺W習調(diào)查研究，就是要一切從實際出發(fā)，把調(diào)查研究與實事求是結(jié)合起來，聽群眾真話、察當?shù)貙嵡?，把調(diào)研做深做實、把情況摸透摸實，真正急群眾所急，想群眾所想，抓住老百姓最急最憂最怨的問題，解決好群眾最關(guān)心最直接最現(xiàn)實的需求，真正把功夫下到察實情、出實招、辦實事、求實效上。

　　周恩來指出：“要搞好調(diào)查研究，就要真正聯(lián)系群眾?！薄耙私庹鎸嵡闆r，就要與老百姓平等相待?！彼J為，“領(lǐng)導地位并不能使你得到知識和經(jīng)驗，所以面向群眾，汲取群眾經(jīng)驗，十分必要?！敝芏鱽硪簧冀K堅持真正聯(lián)系群眾，堅持虛心向群眾學習，關(guān)心群眾生活，堅持把工作重心放在群眾身上，堅持群眾路線的工作作風，為群眾解決了大量實際問題。

　　1961年3月，中央廣州會議決定中央領(lǐng)導同志要深入基層，針對農(nóng)業(yè)農(nóng)村問題開展調(diào)查研究。周恩來此次選擇河北邯鄲作為重點調(diào)查對象。1961年4月28日，周恩來前往邯鄲調(diào)查。此后一連3天，他先后聽取了地委書記龐均和時任河北省省長劉子厚的匯報。5月2日返回北京處理要務(wù)后，3日凌晨又赴邯鄲農(nóng)村以公共食堂問題調(diào)查研究為切入口，展開邯鄲調(diào)查。在武安縣伯延公社，他走訪了幾十戶貧下中農(nóng)家庭，了解群眾的生產(chǎn)生活和身體情況，視察集體食堂，察看社員伙食，他走鄉(xiāng)串戶，與群眾同吃玉米面糊。在走訪途中，他無意中發(fā)現(xiàn)路邊的樹木，只見樹干和樹枝不見樹葉，隨即他走入社員家中看到“除了樹葉、咸菜、野菜以外，就沒有東西了，硬是沒有存糧”，感到十分震驚。隨后，周恩來召集隊干部社員代表、農(nóng)機站和修配廠的職工等先后召開7場座談會，聽取群眾的聲音。在座談會上，他親切地與大家交流，“我這次來是想聽大家的心里話，有話只管說，說錯了也不要緊?！痹谶@種輕松的氛圍下，伯延的一個叫張二廷的社員直言不諱地對周恩來說：“這兩年生活一年不如一年?！薄叭绻龠@樣下去兩年，連你也會沒有吃的?！薄耙驗槲覀儺斎皇紫纫欁约海銈冋髻彶坏?，還不是沒有吃的？”周恩來后來說：這句話對我教育很大，我很受感動。此后，周恩來又走訪多處，與社員在炕沿上促膝交談，了解群眾真實生活狀態(tài)，調(diào)研農(nóng)村人民公社實際情況。

　　經(jīng)過多方面調(diào)查了解，周恩來如實向中央?yún)R報了農(nóng)村公共食堂問題和社員不贊成供給制以及要求包產(chǎn)到隊等呼聲。當年6月12日，中共中央修改并公布了《農(nóng)村人民公社工作條例（草案）》。其中，最重要的修訂是取消供給制和實際上取消了公共食堂制度。周恩來主持的邯鄲調(diào)查和其他領(lǐng)導人主持的調(diào)查研究，對放寬農(nóng)村政策，克服嚴重的經(jīng)濟困難，創(chuàng)造了重要條件。

　　周恩來指出：“我們下去調(diào)查要堅守毛澤東同志的三條原則：從群眾中來，到群眾中去；集中起來，堅持下去；堅持真理，糾正錯誤。智慧是從群眾中來的?！薄白鍪虑形鹜魟诳嗳罕姷那猩砝妗?，“永遠不能與群眾脫離，向群眾學習，并幫助他們”，在工作中“注意調(diào)研”，對于群眾關(guān)心的問題“要反復調(diào)查研究”。向周恩來同志學習調(diào)查研究，就要始終“以百姓之心為心”。周恩來從群眾中來到群眾中去的過程，就是調(diào)查研究的過程，不僅使群眾路線具有認識論的意義，也使深入實際的調(diào)查研究獲得堅實基礎(chǔ)。

　　周恩來指出：“一切問題都要到現(xiàn)場去實踐，通過實踐，不斷總結(jié)，取得經(jīng)驗，然后再實踐再總結(jié)?！薄艾F(xiàn)在我們要進行建設(shè)，首先就要進行發(fā)掘、調(diào)查、統(tǒng)計和搜集材料的工作。這是準備工作，是建設(shè)新中國的重要基礎(chǔ)工作?！敝芏鱽硗静粌H號召全黨重視調(diào)查研究，充分認識它對于社會主義建設(shè)的重大作用，而且他本人身體力行，盡管工作異常繁忙，仍然進行各種形式的調(diào)查研究，特別重視“第一時間趕到現(xiàn)場”。

　　1949年4月25日，黨中央和人民解放軍進入北平后不久，北平電車廠意外發(fā)生了燒毀59輛車的火災(zāi)事件。周恩來一聽到消息立即趕往火災(zāi)現(xiàn)場處理，批評沒有迅速上報的做法，當即作出“領(lǐng)導必須第一時間趕到重大突發(fā)事件現(xiàn)場”的指示，成為此后北京市乃至全國各部門工作的一項重要規(guī)定。

　　1954年冬天，周恩來聽說北京的公共汽車十分擁擠，職工上下班很不方便，就帶著秘書去親身體驗。調(diào)查后，他將有關(guān)負責同志找來，召開會議，專門研究和制定解決職工上下班公交擁擠問題的具體措施，解決群眾生活的切實需求。

　　1956年7月，周恩來冒著酷暑來到上海進行調(diào)查研究。他深入到一家鋼鐵廠的轉(zhuǎn)爐車間觀察生產(chǎn)情況，酷暑之下，車間內(nèi)溫度極高，看到爐前工人操作時汗流滿面的工作場面，就詢問車間負責人：“車間的溫度有多高？”車間負責人回答：“有40多度。”周恩來提出疑問說：“我在夏天到過熱帶地區(qū)，那里的溫度就是四十幾度，但遠沒有你們這里這么熾熱?！彼S即指示，我們必須關(guān)心工人的疾苦，及時改善工人的生產(chǎn)條件，必須做好夏季防暑降溫工作。調(diào)研結(jié)束，周恩來回北京不久，國務(wù)院就向全國發(fā)出了《工業(yè)企業(yè)必須認真做好防暑降溫工作》的通知。各地積極落實，由此高溫生產(chǎn)問題得到了解決，工人工作環(huán)境逐步改善。